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DSA negli adulti: come si scopre e come si fa la diagnosi

Ultimo aggiornamento:

Molti adulti scoprono di avere un Disturbo Specifico dell'Apprendimento (DSA) solo da grandi: all'università, preparando un concorso, oppure quando il figlio riceve una diagnosi e qualcosa "suona familiare". Questa guida spiega perché succede, cosa resta del disturbo da adulti, come si fa la valutazione e dove rivolgersi. Le misure per l'università e i concorsi pubblici sono in una pagina a parte: DSA all'università e nei concorsi pubblici.

In breve

  • I DSA non passano con l'età: cambiano, ma restano. Molti adulti non hanno mai avuto una diagnosi.
  • In italiano, da adulti, il segno più tipico è leggere con pochi errori ma lentamente. Avere finito la scuola o l'università non esclude un DSA.
  • La diagnosi e la certificazione DSA da adulti si possono fare, ma i test disponibili sono meno numerosi che per i bambini e non tutti i centri le fanno: chiedete prima.
  • Portate alla valutazione la vostra storia scolastica: pagelle, quaderni, eventuali valutazioni fatte da bambini. Conta molto quando i punteggi sono al limite.
  • Per università e concorsi pubblici (tempo aggiuntivo, strumenti, validità della certificazione): DSA all'università e nei concorsi pubblici. Per aggiornare una certificazione avuta da minorenni: Rinnovo e aggiornamento della certificazione DSA.
In questa pagina (10 sezioni)

Perché alcuni lo scoprono da grandi

Le linee guida dell'Istituto Superiore di Sanità ricordano che i DSA persistono nell'età adulta e che molti adulti non sono mai stati diagnosticati da bambini. Le Linee guida del Ministero dell'Istruzione stimano che probabilmente più della metà degli studenti con DSA arrivi all'università senza una diagnosi.

Succede per vari motivi:

  • molti adulti hanno sviluppato strategie di compenso, a volte senza rendersene conto: per esempio evitare di leggere ad alta voce, farsi aiutare con i testi scritti, scegliere studi o lavori con poca scrittura;
  • quando andavano a scuola i DSA erano molto meno conosciuti: la Legge 170 è del 2010;
  • le difficoltà diventano più evidenti quando aumentano i testi da leggere e scrivere: all'università, in un nuovo lavoro, in un concorso.

Secondo le stesse linee guida, una diagnosi da adulti aiuta a capire meglio il proprio modo di funzionare e a trovare strategie, con effetti positivi nello studio e nel lavoro.

Si può avere un DSA anche se si è andati bene a scuola. Le linee guida dell'Istituto Superiore di Sanità ricordano che gli adulti con DSA possono arrivare al pieno successo nella vita personale e nel lavoro, oppure avere difficoltà importanti. Chi riesce spesso ci arriva con molta fatica e con strategie proprie.

Cosa resta del disturbo da adulti

Le ricerche che confrontano adulti con e senza dislessia, in molte lingue, trovano che le difficoltà di lettura e scrittura restano grandi anche da adulti. La comprensione del testo di solito è colpita meno, anche se per una parte degli adulti resta difficile.

In italiano conta soprattutto la velocità. L'italiano si scrive quasi come si pronuncia: con gli anni molti adulti con dislessia imparano a leggere con pochi errori, ma restano lenti. Nelle lingue come l'italiano i segni sono meno evidenti che in inglese, e le prove a tempo distinguono meglio delle prove sugli errori. In uno studio su universitari italiani, gli studenti con dislessia erano più lenti in tutte le prove di lettura, soprattutto con le parole inventate, mentre le capacità di ragionamento erano simili a quelle dei compagni. Studi recenti in altre lingue che si leggono come si scrivono vanno nella stessa direzione (li trovate nella sezione sulle ricerche).

Da adulti si notano spesso anche una memoria di lavoro (tenere a mente e usare un'informazione per pochi secondi) e una velocità di elaborazione più basse dei coetanei, anche quando il ragionamento è nella norma, e a volte difficoltà a leggere e scrivere i numeri, anche senza discalculia.

Cosa si può notare da adulti

Sono esempi, non un test: tante persone si riconoscono in qualcuno di questi punti senza avere un DSA.

  • leggere è lento e faticoso, e bisogna rileggere più volte per capire;
  • si evita di leggere ad alta voce, per esempio in riunione;
  • scrivere un testo o una email richiede molto tempo, con errori che sfuggono anche rileggendo;
  • leggere o scrivere numeri costa fatica o porta a errori;
  • i test a tempo, come quelli di selezione o di ammissione, vanno molto peggio di quanto si sa davvero;
  • a scuola c'era una grande distanza tra impegno e risultati, oppure all'orale si andava molto meglio che nello scritto;
  • in famiglia qualcuno ha avuto difficoltà simili, o un figlio ha ricevuto una diagnosi di DSA.

Le linee guida indicano alcuni momenti critici per gli adulti con DSA: il passaggio dalla scuola al lavoro, i colloqui e le prove di selezione, gli avanzamenti di carriera.

Come si fa la diagnosi da adulti

Secondo le linee guida dell'Istituto Superiore di Sanità la valutazione comprende:

  • una raccolta accurata della storia: percorso scolastico, familiari con DSA, eventuali valutazioni o trattamenti precedenti, difficoltà nella vita di tutti i giorni. Conta molto quando i punteggi dei test sono al limite;
  • prove standardizzate per adulti (prove uguali per tutti, i cui risultati si confrontano con quelli di molti coetanei) di lettura ad alta voce (brano, parole e parole inventate), misurando velocità e correttezza, e di comprensione del testo (raccomandazioni forti, cioè indicazioni da seguire nella maggior parte dei casi);
  • quando serve, prove di scrittura (dettato), di calcolo e di altre abilità, come la memoria di lavoro e la velocità di elaborazione (raccomandazioni condizionate, cioè suggerite ma non obbligatorie).

Alcune cose utili da sapere su come vengono letti i risultati:

  • la velocità pesa molto, più degli errori;
  • punteggi "al limite" non chiudono la questione. I risultati dei test si esprimono spesso in percentili: il 10° percentile vuol dire che circa 90 persone su 100 della stessa età vanno meglio. Se i risultati sono bassi ma non bassissimi (per gli esperti, tra il 5° e il 15° percentile), la storia scolastica e le difficoltà nella vita di tutti i giorni possono avere un peso importante nella decisione;
  • una buona comprensione del testo non esclude un DSA: negli adulti è spesso la parte che funziona meglio.

Le linee guida dicono chiaramente che per gli adulti i test sono pochi e gli studi limitati, soprattutto per il calcolo. Per questo conviene rivolgersi a professionisti con esperienza specifica.

Cosa portare: pagelle e quaderni di scuola se li avete ancora, eventuali valutazioni fatte da bambini, e qualche esempio di cose scritte oggi.

Avete già una diagnosi fatta da bambini? Le stesse raccomandazioni valgono per aggiornarla. Per l'università conta anche quanto è recente: aggiornare una diagnosi fatta da minorenni.

Dove rivolgersi

Dopo i 18 anni non si accede più ai servizi di Neuropsichiatria dell'infanzia e dell'adolescenza. Le possibilità cambiano da regione a regione.

In Veneto, tra i centri accreditati dalla Regione per la diagnosi DSA, tre indicano la valutazione anche per adulti:

Per il servizio pubblico chiedete al medico di base se nella vostra ULSS c'è un servizio che fa valutazioni per adulti.

In Lombardia la ATS di Milano indica, per esempio, il Centro di Neuropsicologia Clinica dell'Ospedale Niguarda di Milano, l'ambulatorio di Neuropsicologia Clinica dell'Ospedale di Gallarate (ASST Valle Olona), il Laboratorio di Neuropsicologia Clinica dell'ASST Lariana a Como e il Centro per i Disturbi Cognitivi della Casa di cura Domus Salutis di Brescia, oppure un'équipe privata autorizzata dalle ATS. Dettagli in Come ottenere la certificazione DSA in Lombardia.

Nelle altre regioni del Nord:

  • Piemonte: Servizio DSA adulti della Città della Salute di Torino (Molinette), centro di riferimento regionale. Contatti.
  • Emilia-Romagna: tre centri regionali a Reggio Emilia, Modena e Bologna – Castel Maggiore. Contatti.
  • Liguria: ambulatorio DSA adulti dell'area genovese di ATS Liguria, per le rivalutazioni. Contatti.
  • Trentino: Polo DSA maggiorenni di ASUIT a Rovereto. Contatti.
  • Friuli Venezia Giulia: ambulatorio del Burlo Garofolo per i rinnovi dai 18 ai 25 anni. Contatti.
  • Valle d'Aosta: neuropsicologia adulti dell'USL. Contatti.
  • Alto Adige: le pagine ufficiali non descrivono un percorso specifico; chiedete al Servizio psicologico del vostro comprensorio. Contatti.

Nel Centro, al Sud e nelle Isole le informazioni per gli adulti sono nella sezione «Dopo i 18 anni» delle pagine regionali, quando le fonti ufficiali ne parlano: Lazio, Campania, Molise, Puglia, Calabria, Sicilia. Nelle altre regioni chiedete al medico di base o al servizio di neuropsicologia dell'azienda sanitaria. Tutte le regioni.

In ogni caso, chiedete prima se il servizio fa valutazioni per adulti, con quali tempi e a quale costo. Altre domande utili: Cosa chiedere a un centro prima di prenotare.

Nel lavoro

La Legge 170 ha tra le sue finalità assicurare pari opportunità anche in ambito professionale, ma al di fuori dei concorsi pubblici non prevede strumenti specifici nei luoghi di lavoro. Le linee guida dell'Istituto Superiore di Sanità riconoscono che in Italia l'attenzione agli adulti con DSA che lavorano è ancora poca.

Nella pratica, conoscere il proprio profilo aiuta a scegliere strumenti utili (sintesi vocale, dettatura, correttori) e, se lo si desidera, a parlarne con il datore di lavoro. Secondo gli studi in cui lavoratori con dislessia raccontano la loro esperienza, contano molto la fiducia in sé, l'atteggiamento di capi e colleghi, gli strumenti disponibili e la scelta, personale, di parlarne o no (dettagli nella sezione sulle ricerche).

Per i concorsi pubblici ci sono regole precise: DSA all'università e nei concorsi pubblici.

Il lato emotivo

Molti adulti con DSA raccontano anni di fatica a scuola. Le ricerche trovano che, in media, riferiscono più ansia e più sintomi depressivi degli altri adulti. Due studi su universitari italiani vanno nella stessa direzione: in uno gli studenti con DSA riportavano più ansia, umore più basso e meno motivazione allo studio; nell'altro autostima un po' più bassa e più sintomi depressivi.

Due precisazioni importanti:

  • sono medie di gruppo: molti adulti con DSA stanno bene;
  • questi studi mostrano un legame, non una causa: non sappiamo quanto dipenda dal disturbo in sé e quanto dalle esperienze vissute a scuola o da altro.

Ricevere la diagnosi può anche aiutare: in un piccolo studio, diversi adulti l'hanno raccontata come un momento di svolta, che li ha aiutati a vedersi in modo meno negativo (vedi la sezione sulle ricerche).

Se vi riconoscete in queste difficoltà, parlatene con il professionista che vi valuta o con il vostro medico. Gli autori di uno degli studi italiani suggeriscono che i servizi universitari aiutino anche a prevenire e gestire le difficoltà psicologiche, come l'ansia: chiedete al servizio del vostro ateneo che cosa offre.

Domande frequenti

Leggo senza errori, solo lentamente: posso avere un DSA? Sì, è possibile. In italiano, da adulti, la lentezza è proprio il segno più tipico, perché con gli anni molti imparano a sbagliare poco. Solo una valutazione può dirlo.

Ho una laurea: ha senso pensare a un DSA? Sì. Anche adulti con DSA arrivano alla laurea, spesso con più fatica degli altri. Il successo negli studi non esclude un DSA; la diagnosi guarda alle prove e alla storia, non al titolo di studio.

Ha senso fare la diagnosi a 30 o 40 anni? Dipende da voi. Può servire per l'università o per un concorso, ma anche solo per capire meglio le proprie difficoltà e trovare strategie. Secondo le linee guida, la diagnosi aiuta la consapevolezza del proprio funzionamento.

Un DSA è una disabilità? No. La Legge 170 prevede per i DSA una tutela specifica, diversa da quella della Legge 104/1992 sulla disabilità.

Quanto costa una valutazione da adulti? Dipende dal centro e dalla regione. Nel pubblico si paga il ticket, se dovuto; nel privato chiedete un preventivo scritto del percorso completo.

Mio figlio ha avuto una diagnosi di DSA e io mi riconosco nelle sue difficoltà: cosa faccio? Succede spesso: i DSA si ritrovano frequentemente in più persone della stessa famiglia. Potete parlarne con il vostro medico e informarvi presso un centro che fa valutazioni per adulti.

Cosa dicono le ricerche e quanto sono solide

  • Solido: i DSA restano in età adulta, e negli adulti con dislessia le difficoltà di lettura e scrittura restano grandi rispetto ai coetanei (una meta-analisi, cioè una ricerca che mette insieme i risultati di molti studi: 178 studi).
  • Abbastanza solido, anche per l'italiano: nelle lingue che si scrivono come si pronunciano i segni sono meno evidenti, e la velocità conta più degli errori. Lo confermano studi italiani, anche se su pochi partecipanti. In Spagna, in un piccolo studio, anche gli adulti che avevano "compensato" la dislessia riconoscevano le parole senza errori come gli altri, ma facevano più fatica con le parole poco frequenti e con i testi tecnici. Uno studio su universitari israeliani ha trovato che la lentezza resta la caratteristica principale della dislessia da adulti, anche in chi ha imparato bene a riconoscere i suoni delle parole.
  • Un test italiano promettente, da confermare: in uno studio su 24 universitari con una storia di dislessia grave e 99 compagni, citato anche dalle linee guida, la velocità di lettura di un brano, insieme a un dettato fatto mentre si ripete una sillaba ad alta voce (un "doppio compito", utile quando le difficoltà di scrittura sono poco evidenti), riconosceva la grande maggioranza degli studenti con dislessia e raramente sbagliava con chi non l'aveva. È un solo studio, su casi gravi.
  • Singoli studi sui compensi: uno studio su adulti con dislessia e un alto livello di istruzione, in Brasile, ha visto che capivano i testi di studio come i compagni, ma leggendo più lentamente e appoggiandosi alla struttura del testo e alle loro buone capacità verbali. Uno studio italiano su universitari con dislessia ha trovato difficoltà a leggere e scrivere i numeri anche in chi non aveva la discalculia.
  • Abbastanza solido come legame, ma non dice la causa: più ansia e sintomi depressivi, in media, negli adulti con disturbi dell'apprendimento. In uno studio recente in Canada, su 11 adulti con dislessia che raccontavano la loro esperienza, diversi hanno descritto la diagnosi come un momento di svolta.
  • Poche prove, nessuna italiana (lavoro): una revisione degli studi in cui lavoratori con dislessia raccontano la loro esperienza (soprattutto nei Paesi di lingua inglese e nel Nord Europa; nessuno studio italiano) indica che contano la fiducia in sé e il modo di gestire le emozioni, l'atteggiamento di capi e colleghi (quello negativo è l'ostacolo più forte), gli strumenti e gli adattamenti disponibili, la scelta di parlarne o no e le strategie costruite nel tempo.
  • Debole: quali test funzionino meglio per diagnosticare un adulto. Le linee guida dell'Istituto Superiore di Sanità danno raccomandazioni forti solo per le prove di lettura e di comprensione; per scrittura, calcolo e altre abilità le raccomandazioni sono condizionate, e per il calcolo gli studi sono scarsi.
  • Non sappiamo ancora: come stanno gli adulti con DSA che non hanno fatto l'università. Gli studi italiani riguardano quasi solo studenti universitari, cioè chi è arrivato più avanti negli studi. Mancano anche studi italiani sul lavoro.

Le diagnosi negli adulti sono troppe? Un dibattito del 2026

Nel 2026 alcuni esperti nordamericani e britannici hanno sostenuto che le prime diagnosi fatte da adulti siano aumentate molto e che molte siano poco fondate, soprattutto in persone con buoni risultati negli studi. Due di loro propongono criteri più severi: risultati sotto il 16° percentile rispetto a tutta la popolazione (non solo agli altri universitari), prove che le difficoltà c'erano già nei primi anni di scuola, che sono rimaste nonostante un insegnamento adeguato, e l'esclusione di altre spiegazioni.

Anche la linea guida italiana chiede una storia accurata e prove standardizzate, e usa un limite simile per i punteggi "al limite" (fino al 15° percentile). Ma lo usa per un motivo diverso: tra il 5° e il 15° percentile la storia può far pendere la decisione verso la diagnosi, per non lasciare senza diagnosi giovani adulti che hanno davvero un DSA. La linea guida non dice che le diagnosi negli adulti siano troppe; riconosce però che per gli adulti i test sono pochi e poco studiati. È una questione ancora aperta, e un motivo in più per rivolgersi a professionisti con esperienza negli adulti e per portare la documentazione scolastica.

Fonti

  • Legge 8 ottobre 2010, n. 170, art. 2 (finalità, anche in ambito professionale): testo su Normattiva.
  • MIUR, Linee guida per il diritto allo studio degli alunni e degli studenti con DSA, allegate al DM n. 5669 del 12/07/2011, par. 6.7 "Gli Atenei" (più della metà degli studenti con DSA arriva all'università senza diagnosi); premessa (tutela diversa dalla Legge 104/1992).
  • Istituto Superiore di Sanità, Linea guida sulla gestione dei Disturbi Specifici dell'Apprendimento (20/01/2022): documento PDF. In particolare: lavoro (pp. 12-14); diagnosi nell'adulto (Quesito 8, raccomandazioni 8.1-8.6, pp. 75-78); persistenza dei DSA, strategie di compenso, esiti molto diversi da persona a persona e utilità della diagnosi (pp. 283-284); sintesi degli studi sulla diagnosi nell'adulto: velocità, parole inventate, comprensione, doppio compito, calcolo, punteggi al limite (pp. 285-293).
  • Servizi per adulti in Veneto: dati dei centri accreditati verificati con i centri o dai loro siti (settembre 2026). Servizi per adulti in Lombardia: AID sezione di Sondrio, "La certificazione dei DSA in Lombardia" (consultata il 25/09/2026).
Studi citati (15)
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Fonti internazionali consultate il 30/09/2026 (abstract o testo completo, vedi schede della Biblioteca).

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